Sekswerkers in de webcamindustrie

De Kirgizische dochteronderneming van Radio Free Europe, Radio Azattyk, heeft de trucs van de zogenaamde “webcamindustrie” onderzocht in het kleine en bitterarme Centraal-Aziatische land Kirgizië. Kirgizië is een van de hotspots van deze schemerzone tak van de seksindustrie. Het onderzoek en de onderzoeken van Radio Azattyk richten zich voornamelijk op de ervaringen van twee jonge vrouwen, Mirim en Adschara. De twee vrienden werden herhaaldelijk gedwongen om afpersing, seksuele dwang en het misbruik van hun persoonlijke gegevens te ondergaan. Uiteindelijk, niet in staat om de emotionele marteling langer te verdragen, heeft Adschara zelfmoord gepleegd.

AANTREKKELIJKE JONGE VROUWEN GEZOCHT…

De twee vrienden Mirim en Adschara waren onlangs ingeschreven aan de universiteit in de Kirgizische hoofdstad, Bishkek, toen ze een verleidelijk jobaanbod tegenkwamen. Adschara had een advertentie op Instagram gevonden die aantrekkelijke jonge vrouwen aanmoedigde om te solliciteren. “In het begin betekende dit gewoon dat we op berichten van klanten online reageerden. We moesten ze onze onderkleding laten zien, en verder niets. We kregen goed betaald om dit te doen”, vertelt de 22-jarige Mirim aan Radio Free Europe. De twee vrouwen begonnen te werken in een van de tientallen webcamstudio’s in Bishkek. Ze werden gevraagd om te flirten met klanten van over de hele wereld, zich voor hen uit te kleden, en keer op keer waren ze bereid om ook seksuele handelingen uit te voeren – voor goed geld. “In die eerste maand verdiende ik ongeveer 1.000 dollar, en Adschara zelfs meer; zij verdiende ongeveer 3.000 dollar. Ze betaalden ons ook goed in de tweede maand. Maar toen werd ons salaris plotseling verlaagd, en kregen we nog maar ongeveer 600 dollar elk.” En dat is wanneer de problemen begonnen.

EEN SEKSUELE PRODUCTIELIJN – AANGEDREVEN DOOR AFPERSING

Vanaf dat moment werden de twee vrienden steeds vaker onderworpen aan afpersing. Ze kregen te horen dat opnames van hen gepubliceerd zouden worden, waarmee ze in verlegenheid zouden worden gebracht voor hun nietsvermoedende families, en werden herhaaldelijk gedwongen tot seks. Geen van de jonge vrouwen wilde naar de politie gaan, uit vrees dat ze simpelweg de krachten zouden bundelen met de studio’s. Volgens individuele bronnen bij Radio Free Europe is deze situatie allesbehalve een zeldzaamheid in Kirgizië. Slachtoffers van de webcamindustrie worden vaak ook door de politie onderworpen aan afpersing, die ook geld uit hen willen verdienen. Wereldwijd maakt de webcamindustrie jaarlijks enkele miljarden dollars winst. In de regio Centraal-Azië worden Bishkek en de financiële hoofdstad van Kazachstan, Almaty, gezien als de centra van de industrie. Schattingen suggereren dat in de kleine staat Kirgizië alleen al ongeveer 4.000 tot 5.000 vrouwen werken voor verschillende webcampagina’s op het internet. Sommige van deze vrouwen werken vanuit huis, waar ze “logistieke ondersteuning” van de studio’s ontvangen, en af en toe geld voor de huur. Anderen gebruiken ondertussen de appartementen die door de studio’s zelf worden gehuurd. Vaak werken er tussen de 20 en 30 jonge vrouwen tegelijkertijd in slechts één gebouw. In de meeste gevallen worden de vrouwen betaald voor hun voedsel en onderdak.

STUDIO’S EXPLOITEREN VROUWEN FINANCIEEL

Een informant vertelt Radio Free Europe dat terwijl 30 meisjes onder contract staan bij de studio waar hij als cameraman werkt, slechts vijf van deze eerlijk worden betaald. Bovendien zegt hij dat de jonge vrouwen slechts een paar honderd dollar per maand voor hun diensten krijgen. “Maar wij verdienen ongeveer 2.000 dollar per week aan hen.” Andere bronnen van Radio Free Europe bevestigen dat de studio’s vele malen meer van de betalingen van de meisjes in eigen zak steken, gemiddeld zo’n 50 tot 70 procent. De studio’s richten zich op het zoeken in landelijke gebieden bij het werven van jonge vrouwen. Ze zoeken naar “onervaren, naïeve” meisjes die bereid zijn om voor zo weinig als een paar honderd dollar te werken. De vertegenwoordigers van de webcamindustrie zijn nu begonnen hun tentakels uit te strekken naar Almaty en Moskou, en vooral de kleinere steden eromheen. Bishkek is simpelweg te klein, en het wordt steeds moeilijker om jonge vrouwen te vinden die bereid zijn daar te werken.

COMPROMITTERENDE BEELDEN NAAR VRIEND GESTUURD

Wanneer Mirim en Adschara klagen dat hun salaris na slechts twee maanden is verlaagd, worden ze grof berispt. De webcamstudio waarvoor ze werken, dreigt hun intieme video’s en persoonlijke gegevens te publiceren. Adschara wordt zelfs afgeperst door een vrouwelijke manager van de studio met de dreiging dat ze haar video’s naar het telefoonnummer van haar vriend zal sturen. Adschara blijft volhardend volhouden: “Ze heeft het nummer niet eens, ze bluft gewoon.” Maar ze heeft het mis. Op de een of andere manier heeft de vrouw al haar contacten gedownload. Nog erger: ze stuurt verschillende video’s naar haar vriend via WhatsApp. Dit zorgt voor een enorme ruzie tussen het stel, en uiteindelijk voor een breuk. Adschara gaat door een emotionele hel in deze tijd, en als gevolg daarvan verliezen de twee vrienden “voor lange tijd” het contact, totdat Mirim het bericht ontvangt dat Adschara zelfmoord heeft gepleegd door zichzelf op te hangen. “Stel je dat voor. Ze was pas 19”, zegt Mirim tegen Radio Free Europe.

LEGALISATIE ZOU ZEKER EEN OPLOSSING ZIJN

De Kirgizische politie meldt regelmatig dat ze invallen doen bij de “porno-studio’s”; de meisjes zelf en cameramannen lopen meestal met kleine boetes weg. In de meeste gevallen worden de eigenaren van de webcamstudio’s natuurlijk beschermd door hun connecties in de hogere regionen van het politieapparaat. Hoewel de Kirgizische regering de financiële politie in het voorjaar van vorig jaar heeft ontbonden en hun verantwoordelijkheden heeft gedelegeerd aan het Ministerie van Binnenlandse Zaken en de Staatsveiligheidsdienst, is er in de tussentijd praktisch niets veranderd. Hoewel de autoriteiten een aantal strafzaken hebben aangespannen op verdenking van afpersing van vrouwen in de webcamindustrie, worden de meeste zaken buitengerechtelijk geregeld. In zeldzame gevallen worden boetes of gevangenisstraffen zonder voorwaardelijke vrijlating opgelegd. Desondanks zien velen legalisatie en regulering van de webcamindustrie als een uitweg uit de ellende die het veroorzaakt. Op die manier zouden de vrouwen die in deze tak van de industrie werken eindelijk de kans op enige bescherming hebben.

VOOR VELEN, EEN VRAAG VAN LEVEN EN DOOD

Voor Mirim is de webcamindustrie een dienstensector zoals elke andere. Degenen die in deze tak van de industrie werken, zouden onder alle omstandigheden beschermd moeten worden tegen rechtszaken, seksuele intimidatie en misbruik. Ze wijst erop dat het werk voor veel vrouwen een kwestie van leven en dood is. “Veel van de jonge vrouwen hebben zieke ouders, of kinderen met mentale en fysieke handicaps. Ze zijn afhankelijk van geld zoals van een stuk brood,” zegt ze. Bovenop alles zouden ze niets slechts doen. “Uiteindelijk stelen ze niets.” Zoals bij de meeste vrouwen in de webcamindustrie weten natuurlijk de families en vrienden van Mirim en Adschara nog steeds niet dat ze in de webcamstudio’s hebben gewerkt, of het lijden dat ze daar hebben ervaren.